[심리용어] 머피의 법칙(Murphy's law)이란 무엇일까요?

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머피의 법칙이라는 말은 많이 들어보셨을거예요. 오늘은 이 머피의 법칙에 대해서 알아보겠습니다. 이 말은 미국 공군기지에서 근무하던 에드워드 머피 대위가 1949년에 처음 사용하면서 그의 이름을 따서 시작되었습니다. 당시 머피 대위는 미 공군의 차세대 음속기 개발을 위해 인체가 버틸 수 있는 중력의 한계를 찾는 실험을 하고 있었습니다. 어떻게 된 일인지 실험에 모두 실패하여 그 원인을 찾아보니, 한 기술자의 실수로 실험에 쓰인 전극봉이 전부 잘못 연결되어 있다는 것을 발견했습니다. 이를 본 머피 대위는 "어떤 일을 하는 데에는 여러 가지 방법이 있는데, 그 가운데 단 한 가지 방법이 재앙을 초래할 수 있다면, 누군가가 꼭 그 방법을 쓴다"고 말했습니다. 우스갯소리였던 이 말은 당시 그 자리에 있던 사람들에게 깊은 인상을 줬고, 나중에 한 기자에 의해 대중화되었습니다. 이 말은 일이 계획대로 진행되지 않는다는 생각을 유머러스하게 표현하는 방법으로 널리 사용되었고, 대중적인 표현으로 자리잡게 되었습니다. 그리고 오늘날까지도, 일이 좀처럼 잘 풀리지 않고 갈수록 꼬여가기만 할 때 이 표현을 사용하고 있습니다. 
 

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일상 속에서 흔하게 만나는 머피의 법칙들

1. 늦으면 더 막힌다 : 약속 시간이나 출근 시간에 늦었을 때, 마음이 급하면 급할수록 건너려는 횡단보도마다 빨간불이거나 평소에는 한산했던 거리도 사람이 꽉 막혀있습니다. 지하철은 타려고 하면 간발의 차로 먼저 떠나버리고, 차를 타면 신호마다 다 걸리지를 않나, 예상치 못한 교통 체증에 부딪히게 됩니다. 
2. 중요한 순간에 에러가 난다 : 중요한 문서를 마침 저장하려고 하던 찰나이거나, 오랜 시간 공을 들인 작업을 마치기 바로 직전에 컴퓨터가 충돌하여 파일을 잃고 맙니다. 
3. 행사 날에 비가 온다 : 미리 일기예보를 확인하여 행사 날을 정하고 나면, 몇 주 동안 오지 않던 비가 마침 그 행사 당일에 내리기 시작합니다. 오랜 기간 맑고 화창하던 날씨가, 여행을 떠나기로 한 날이 되자 비가 오기 시작합니다. 
4. 안하던 실수를 한다 : 평소에는 절대 이런 실수를 저지르지도 않는데, 하필 흰색 셔츠를 입은 날에 들고 있던 커피를 셔츠에 쏟아버립니다.
5. 늘 있던 곳에 없는 열쇠 : 약속 시간이 촉박하여 급히 집을 떠나려고 할 때, 늘 같은 장소에 있던 열쇠가 보이지 않아 그것을 찾느라 시간을 허비합니다.
6. 찾으면 없는 주유소 : 지나다니다보면 늘 주유소가 많았던 것 같은데, 하필 당신의 차에 기름이 떨어지면 근처에 주유소가 없습니다. 하필이면 아무것도 없는 곳에서 차가 고장이 나기도 합니다. 휴대폰의 배터리도 늘 많이 남아 있었던 것 같은데, 급히 중요한 통화를 해야할 때가 되면 배터리가 방전되어 있습니다.
7. 갑작스러운 질병 : 즐겁게 여행 계획을 세우고, 드디어 고대하던 휴가의 첫 날, 출발하기 직전에 갑자기 심한 감기나 위장병에 걸립니다.
8. 회의를 방해하는 존재들 : 중요한 프레젠테이션을 앞두고 실수를 하지 않기 위해 꼼꼼히 준비했습니다. 그리고 그 중요한 회의가 시작이 되자 갑자기 기술적인 문제가 발생하여 슬라이드가 오작동합니다.

이런 머피의 법칙 상황들은 여러분도 흔히 겪어보셨을 거라고 생각합니다. 저도 한 두번 겪었던 일이 아니거든요. 물론 답답하기는 하지만, 우리가 아무리 치밀하게 준비해도 인생이 항상 계획대로 되는 것은 아니라는 것을 일깨워주는 계기가 되기도 합니다. 
 

머피의 법칙으로 벌어진 최악의 사건들

1. 아폴로 13호 미션 : 1970년 NASA의 아폴로 13호 달 탐사 도중, 산소 탱크가 폭발하면서 중요한 시스템들이 고장난 이 사건은 "휴스턴, 우리에게 문제가 있습니다."라는 문구로 유명해졌습니다. 세심한 계획과 준비에도 불구하고, 예기치 못한 기술적 문제들이 발생했습니다. 아폴로 13호가 임무를 수행하는 동안 발생한 중대한 결함은 산소탱크 히터의 경미한 전기적 결함에서 비롯되었습니다. 설계에 작은 결함이 있었고, 거기다 제작 과정에서도 작은 결함이 생겼고, 절차 상의 감독에서도 실수가 있었습니다. 그래서 이 작은 결함들이 합쳐서 결국 탱크는 과열되었고, 그에 따른 폭발로 이어졌습니다.
 
2. 챌린저 우주왕복선 참사 : 1986년 우주왕복선 챌린저호가 비행 73초 만에 산산조각이 난 사고입니다. 이 참사의 주요 원인은 우주왕복선의 고체 로켓 부스터 중 하나에 고무로 된 오링 씰이 장착되지 않았기 때문입니다. 발사 도중 뜨거운 가스가 빠져나가는 것을 막기 위한 이 고무 오링은, 발사 당일 이상 저온으로 인해 부서지기가 쉬워졌습니다. 엔지니어들은 낮은 온도가 오링의 효율에 미칠 영향에 대한 우려를 제기했지만, 통신 장애가 발생해 제대로 의견이 전달되지 않았고, 조직에서는 발사를 재촉하는 바람에 그대로 진행되어 비극적인 결과로 이어지고 말았습니다.
 
3. 허리케인 카트리나 : 2005년 허리케인 카트리나에 대한 대응은 머피의 법칙의 큰 예시입니다. 허리케인 카트리나 이후 뉴올리언스에서 발생한 재앙적인 홍수는 부분적으로는 설계상의 결함과 도시의 제방 시스템의 부적절한 유지, 보수 때문이었습니다. 수년간 제방은 잠재적인 고장 가능성과 폭풍 해일에 대한 취약성을 충분히 고려하지 않고 건설되고 수리되었습니다. 또한 예산 제약과 관료적인 미루기가 제방을 보강하고 유지하려는 노력을 방해해왔습니다. 게다가 통신 장애부터 물류 문제, 불충분한 재난 대비에 이르기까지 모두 맞물려 도시는 허리케인에 완전히 무너져 버렸습니다. 
 
4. 서브프라임 모기지론 : 2008년 글로벌 금융위기와 같은 사건들은 종종 머피의 법칙의 사례로 언급됩니다. 2008년의 금융위기는 금융기관들이 신용도가 떨어지는 차입자들에게 대출을 해주는 서브프라임 모기지론의 확산으로 촉발되었습니다. 처음에는 수익성이 좋은 수익 기회로 여겨졌던 이 서브프라임 모기지들이 복잡한 금융상품으로 포장되어 투자자들에게 판매되면서, 글로벌 금융시스템에 위험이 확산되었습니다. 주택시장이 침체되기 시작하고, 차입자들이 대출을 불이행하기 시작했고, 이들 모기지담보부증권의 근본적인 취약점이 노출되면서 금융불안이라는 연쇄반응이 일어났습니다. 위험관리 전략과 규제 감독에도 불구하고 서브프라임 모기지 부실과 복잡한 금융상품 등 예측하지 못한 요인들이 연이어 발생하는 바람에, 글로벌 금융시스템의 연쇄적 실패로 이어졌습니다.
 
이런 각각의 사건들의 공통점은 이렇습니다. 사소한 실수, 부적절한 위험 평가, 의사소통의 실패, 예측하지 못한 외부 상황 등의 복합적인 요인들이 결국 눈덩이처럼 불어나 큰 사고를 발생시켰습니다. 머피의 법칙은 가장 잘 준비된 계획조차도 전혀 예기치 못한 상황에 의해 무너질 수 있음을 상기시켜 주며, 적응력, 회복력, 그리고 만일의 사태에 대비하는 계획의 중요성을 일깨워줍니다.