[심리용어] 섭식장애(Eating disorder)란 무엇일까요?

섭식장애 이야기 : 건강한 몸과 마음을 위해

오늘은 섭식장애에 대해 이야기해보려고 합니다. 섭식장애는 단순히 음식과 관련된 문제가 아니라, 우리의 마음과도 밀접하게 연결된 복잡한 질환이에요. 다양한 유형과 원인, 그리고 극복 방법까지 알아볼게요.

 

먼저 섭식장애(Eating Disorder)란, 음식에 대한 비정상적인 행동 패턴이나 태도를 의미해요. 단순히 '음식을 너무 많이 먹거나 적게 먹는 것'을 넘어서, 음식 섭취에 대한 왜곡된 생각이 우리의 몸과 마음에 영향을 미치는 질환입니다.

 

 

섭식장애의 대표적인 유형

1. 신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa) : 음식 섭취를 극도로 제한하면서 체중 감소에 집착하는 상태
2. 신경성 폭식증(Bulimia Nervosa) : 많은 양의 음식을 짧은 시간에 먹은 후 죄책감 때문에 구토를 하거나 운동을 과하게 하는 경우
3. 폭식장애(Binge Eating Disorder) : 짧은 시간 동안 대량의 음식을 먹고, 이후에 통제력을 잃은 듯한 기분을 느끼지만 구토 등은 하지 않는 경우

 

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섭식장애의 발견

섭식장애는 오래전부터 존재해왔지만, 본격적으로 질환으로 인식된 것은 비교적 최근입니다. 섭식장애에 대한 과학적 연구와 치료가 발전하면서 그 원인과 증상들이 명확히 밝혀졌죠. 섭식장애에 대한 가장 오래된 기록은 17세기 유럽에서 찾을 수 있어요. 당시 사람들은 '신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa)'과 같은 증상을 보이는 사람들을 '거식'하는 사람으로 묘사했어요. 특히 종교적 이유로 음식을 거부하는 사람들이 종종 있었는데, 이들은 금욕적인 생활을 실천하며 신과 가까워지기 위한 수단으로 음식을 피했습니다. 하지만 이때는 아직 섭식장애를 의학적인 문제로 보지 않았답니다. 

 

섭식장애가 본격적으로 질환으로 연구된 것은 19세기에 이르러서예요. 1873년, 영국의 의사 윌리엄 굴(William Gull)이 신경성 식욕부진증을 의학적으로 정의하면서 이 질환에 대한 관심이 급증했습니다. 굴은 그 당시 여성 환자들이 심리적 요인으로 인해 극도로 식사를 제한하는 사례를 관찰했고, 이를 정신 질환으로 분류했어요. 비슷한 시기에, 프랑스의 의사 에르네스트 샤를 라세그(Ernest-Charles Lasègue)도 신경성 식욕부진증에 대한 연구를 발표했어요. 그는 이 질환이 단순한 식욕 상실이 아니라, 환자의 가족 관계나 정신적 스트레스와 깊이 관련되어 있다고 분석했죠. 라세그는 식욕부진의 배경에 심리적 요인이 크게 작용한다고 주장하며, 이때부터 섭식장애는 단순한 신체 질환이 아닌 정신적, 심리적 문제로 다루어지기 시작합니다. 

 

신경성 폭식증(Bulimia Nervosa)은 20세기 후반에 이르러서야 본격적으로 연구되었어요. 1979년, 영국의 정신과 의사 제럴드 러셀(Gerald Russell)이 신경성 폭식증에 대해 최초로 기술했습니다. 그는 환자들이 폭식 후 구토, 약물 사용, 과도한 운동 등을 통해 체중을 조절하려는 행동 패턴을 발견했고, 이를 하나의 독립적인 섭식장애로 분류했어요. 이 연구는 폭식과 구토가 단순한 식습관 문제가 아니라 심리적인 요인에 의해 발생하며, 많은 사람들이 이러한 증상으로 고통받고 있다는 사실을 밝혀냈죠. 

 

 

왜 섭식장애가 생길까요?

섭식장애는 여러가지 원인에 의해 발생하며, 단순히 '다이어트를 너무 심하게 해서' 생기는 것은 아니에요. 여기에는 다양한 심리적, 사회적, 생물학적 요인이 얽혀 있습니다.

• 심리적 요인 : 자존감 문제나 스트레스, 불안, 우울 등이 섭식장애를 유발할 수 있어요. 특히 자신의 몸에 대한 부정적인 인식이 중요한 원인이 될 수 있습니다.
• 사회적 요인 : 날씬함을 미의 기준으로 보는 사회적 압박이나 미디어의 영향도 큰 역할을 해요. 우리가 흔히 접하는 SNS 속 날씬한 모델과 배우들이 섭식장애를 부추길 수 있습니다.
• 생물학적 요인 : 유전적 요인이나 뇌의 신경 전달물질 불균형도 영향을 미칠 수 있어요.

 

섭식장애의 신호들

섭식장애는 초기에는 눈에 잘 띄지 않을 수 있어요. 하지만 몸과 마음에 다양한 신호들이 나타날 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 지속된다면, 섭식장애를 의심해볼 수 있어요.

• 음식에 대한 지나친 집착 : 음식의 칼로리나 성분에 대해 집착하거나, 특정 음식을 거부하는 경우
• 체중 변화 : 급격한 체중 감소 또는 증가
• 불안감과 죄책감 : 음식을 먹은 후 극도의 불안이나 죄책감을 느끼는 경우
• 사회적 회피 : 친구나 가족과의 식사를 피하거나, 혼자 먹으려는 경향이 커짐

 

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섭식장애의 심각성을 알린 유명한 사례들

1. 카렌 카펜터(Karen Carpenter) : 1970년대 세계적으로 큰 인기를 끌었던 듀오 '카펜터스(Carpenters)'의 멤버 카렌 카펜터는 섭식장애의 위험성을 대중에게 알린 대표적인 사례입니다. 그녀는 신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa)으로 고통받았으며, 이로 인해 1983년 32세의 젊은 나이에 심장마비로 사망했습니다. 당시에는 섭식장애에 대한 인식이 부족했고, 카렌의 사망은 이 질환에 대한 심각성을 처음으로 대중에게 알린 사건으로 평가됩니다.
2. 레나 더넘(Lena Dunham) : 미국의 작가이자 배우인 레나 더넘은 섭식장애와 불안 장애를 겪었다는 사실을 공개하며 많은 사람들에게 용기를 주었습니다. 그녀는 자신의 경험을 책과 인터뷰를 통해 솔직하게 이야기하며 섭식장애가 단순한 외모 문제가 아닌, 심리적 요인과 깊이 관련된 복합적인 문제임을 강조했어요.
3. 다이애나 왕세자비(Princess Diana) : 영국의 다이애나 왕세자비는 신경성 폭식증(Bulimia Nervosa)을 겪었다는 사실을 공개한 것으로 유명합니다. 그녀는 왕실 생활의 스트레스와 대중의 압박 속에서 폭식증을 겪었으며, 이를 극복하는 과정에 대해서도 공개적으로 이야기했습니다. 다이애나의 솔직한 고백은 섭식장애에 대한 사회적 인식을 높이고, 사회적으로 이 질환에 대한 대화를 촉발시켰습니다.
4. 데미 로바토(Demi Lovato) : 가수이자 배우인 데미 로바토는 섭식장애, 특히 폭식증과 오랫동안 싸웠다고 공개적으로 밝혔습니다. 그녀는 섭식장애뿐만 아니라 약물 중독, 정신 건강 문제도 함께 겪었으며 이를 극복하기 위한 치유 과정을 여러 차례 공개했어요. 그녀의 경험은 많은 사람들에게 섭식장애가 치료와 회복을 통해 극복할 수 있는 질환이라는 희망을 주었습니다.
5. 포스트모던 패션 모델 사건 : 1990년대와 2000년대에 패션계에서는 앙상하게 마른 몸매가 미의 기준으로 자리 잡으면서, 많은 모델들이 섭식장애로 고통을 받았습니다. 특히 2006년, 브라질의 모델 아나 캐롤리나 레스트론(Ana Carolina Reston)이 신경성 식욕부진증으로 인해 사망한 사건은 패션계와 대중에게 큰 충격을 주었습니다. 그녀의 사망 이후, 모델들의 건강과 섭식장애 문제에 대한 인식이 크게 높아졌고, 여러 나라에서 지나치게 마른 모델의 활동을 금지하는 법안이 발의되기도 했습니다. 

 

섭식장애, 어떻게 극복할 수 있을까요?

1. 전문가 상담 : 정신과 의사나 상담 심리사와의 상담이 매우 중요해요. 섭식장애는 혼자 극복하기가 어려운 경우가 많기 때문에, 전문가의 도움을 받아 마음과 몸을 회복해야 합니다.
2. 지지 시스템 구축 : 가족과 친구의 지지가 큰 힘이 됩니다. 주변 사람들과 섭식장애에 대한 이해를 나누고, 함께 극복해나가는 것이 중요해요.
3. 균형 잡힌 식습관 형성 : 무조건 적게 먹거나 폭식하는 습관에서 벗어나, 규칙적이고 건강한 식습관을 만들어가는 과정이 필요해요. 영양사와 상의해 적절한 식단을 구성하는 것도 좋은 방법입니다.

 

섭식장애는 단순히 음식에 대한 문제가 아니라, 몸과 마음의 균형을 찾는 과정이에요. 중요한 것은 이 문제를 혼자 해결하려 하지 않고, 도움을 받을 수 있는 곳을 찾아 나가는 거에요. 여러분의 몸과 마음은 소중하니까요!