[심리용어] 암묵지식(Tacit Knowledge)이란 무엇일까요?

 
암묵지식은 명확하게 설명하거나 문서화하기 어려운 지식을 말합니다. 주로 개인의 경험이나 직관, 통찰, 숙련된 기술을 통해 습득된 지식 등 입니다. 예를 들어, 자전거를 타는 방법을 떠올려보세요. 물론 자전거 타는 법을 글로 설명할 수는 있겠지만, 실제로 타기 위해서는 경험과 연습이 필요합니다. 이 외에도 특정 요리를 맛있게 만드는 요령이나 악기를 연주하는 기술 등 이런 지식들은 주로 사람들과 상호작용을 하고 경험하면서 전달되며, 문서나 메뉴얼로 쉽게 전수되지 않는 특징이 있습니다. 이처럼 암묵지식은 우리가 몸으로 직접 익히고 경험을 통해서만 얻을 수 있는 지식으로, 남과는 공유하기가 어려운 개개인의 노하우라고 할 수 있습니다. 
 

일상 생활 속 암묵지식의 다양한 예시

1. 자전거 타기 : 자전거를 타는 기술은 설명을 통해 배우기보다는 실제 연습을 통해 체득하는 것입니다.
2. 운전 : 자동차 운전도 매뉴얼로 배울 수 있지만, 실제 도로 상황에 적응하고 운전하는 기술은 경험을 통해서만 습득할 수 있습니다.
3. 요리 : 레시피를 따라하는 것과는 별개로, 적절한 간 맞추기, 음식의 맛을 미세하게 조절하는 능력 등은 경험에서 나오는 암묵지식입니다.
4. 스포츠 : 축구나 농구 같은 스포츠에서의 뛰어난 플레이는 훈련과 경험을 통해 습득된 암묵지식의 결과입니다. 공을 패스하는 타이밍이나 상대 선수의 움직임을 예측하는 능력 등이 예입니다.
5. 악기 연주 : 피아노나 기타 같은 악기를 연주하는 기술은 반복적인 연습과 감각을 통해 습득됩니다. 손의 위치나 힘 조절 등은 설명만으로는 충분하지 않습니다.
6. 소셜 스킬 : 사람들과 효과적으로 소통하는 능력, 즉 상황에 맞는 대화법, 몸짓, 표정 등은 경험을 통해 배우게 되는 암묵지식입니다.
7. 예술 : 그림을 그리는 기술이나 사진을 찍는 기술도 경험과 직관을 통해 발전됩니다. 색감 조절이나 구도 잡기 등의 감각은 암묵지식의 좋은 예입니다.
8. 문제 해결 능력 : 특정 직무에서 발생하는 문제를 해결하는 능력은 주로 경험에서 나옵니다. 공장에서 기계를 운영하면서 발생하는 작은 문제들을 즉석에서 해결하는 능력이 한 예입니다.
9. 언어 사용 : 모국어를 자연스럽게 사용하는 능력도 암묵지식에 해당합니다. 문법적으로 완벽한 문장을 구사하지 못하더라도, 일상적인 대화에서 적절한 표현을 사용하는 능력은 오직 경험에서만 나옵니다.
10. 공예 : 도예, 목공, 바느질 등과 같은 공예 기술은 반복적인 연습과 경험을 통해 습득됩니다. 손의 감각, 도구 사용법 등은 암묵지식의 일종입니다.

이러한 예시들은 모두 설명이나 이론만으로는 충분하지 않으며, 실제 경험과 연습을 통해서만 습득할 수 있는 지식입니다. 암묵지식은 우리의 일상 생활과 업무에서 중요한 역할을 하고 있으며, 이를 잘 활용하는 것이 개인의 역량을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
 

암묵지식의 발견

암묵지식(Tacit Knowledge)이라는 용어는 헝가리 태생의 과학철학자이자 화학자인 마이클 폴라니(Michael Polanyi)에 의해 1950년대에 처음 만들어졌습니다. 폴라니는 그의 저서 <개인적 지식(Personal Knowledge), 1958>에서 암묵지식의 개념을 상세히 다루었습니다. 
폴라니는 "우리는 말할 수 있는 것보다 더 많이 안다(We know more than we can tell)."는 유명한 구절을 통해 암묵지식의 본질을 설명했습니다. 그는 사람들이 알고는 있지만 명확하게 설명하거나 표현할 수 없는 지식이 존재한다고 주장했습니다. 이 개념은 이후 다양한 학문 분야, 특히 경영학과 조직이론에서 중요한 개념으로 자리잡게 됩니다.
암묵지식이 본격적으로 학계와 산업계에서 주목받기 시작한 것은 1980년대와 1990년대입니다. 이 시기에 일본의 경영학자 노나카 이쿠지로(Ikujiro Nonaka)와 다케우치 히로타카(Hirotaka Takeuchi)가 지식 창출과 관리의 중요성을 강조하며 암묵지식과 형식지(explicit knowledge, 형식을 갖추어 표현되어 전파와 공유가 가능한 지식)의 상호작용을 설명한 '지식 창출 이론(knowledge creation theory)'을 발전시켰습니다. 그들의 저서 <지식을 창조하는 기업(The Knowledge-Creating Company), 1995>는  특히 기업 내에서 암묵지식의 중요성을 부각시켰습니다. 
이후 암묵지식은 경영, 교육, 심리학 등 다양한 분야에서 중요한 연구 주제로 다뤄졌으며, 지식 관리와 혁신의 중요한 요소로 인식되고 있습니다.
 

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암묵지식이 중요한 영향을 미친 역사적 사건/사고들

1. 체르노빌 원자력 발전소 사고 (1986년) : 체르노빌 원자력 발전소의 4호기가 폭발하며 방사능이 대규모로 유출되었던 사고입니다. 다양한 사고의 원인들이 있었지만, 사고 당일 밤에 작업하던 직원들이 원자로의 복잡한 동작에 대한 충분한 경험과 암묵지식을 갖고 있지 않았던 점도 사고의 원인 중 하나로 지적되었습니다. 새로운 기술이나 시스템을 운영할 때에는 암묵지식이 부족하면 심각한 사고로 이어질 수 있습니다.
2. 아폴로 13호 우주선 사고 (1970년) : 아폴로 13호가 달로 향하던 도중 산소 탱크의 폭발로 위기를 맞았던 사건입니다. 이 사고에서 NASA의 엔지니어들은 긴급 상황이었지만 창의적이고 신속한 문제 해결을 통해 우주비행사들을 안전하게 귀환시켰습니다. 많은 해결책이 엔지니어들의 경험과 직관, 즉 암묵지식에 의존했습니다. 예를 들어, 제한된 자원을 사용하여 탄산가스 필터를 제작하는 과정에서 엔지니어들의 암묵지식이 큰 역할을 했습니다.
3. 에어프랑스 447편 추락 사고 (2009년) : 에어프랑스 447편이 리우데자네이루에서 파리로 향하던 중 대서양 상공에서 추락한 사고입니다. 사고 조사 결과, 비행 중 조종사들이 악천후와 고도 상실 상황에서 적절한 대처를 하지 못한 것이 밝혀졌습니다. 경험이 부족했던 부조종사들이 상황을 제대로 인지하지 못하여 잘못된 조치를 취한 것이 사고의 원인 중 하나로 지적되었습니다. 숙련된 조종사들이었다면 직관적으로 올바른 대응을 할 수 있었을 상황이었기 때문에, 암묵지식의 부족이 사고로 이어진 사례입니다.
4. 세월호 참사 (2014년) : 언더독 효과에서도 등장했던 사고로, 인천에서 제주로 향하던 세월호가 전남 진도군 근처 해상에서 침몰하여 300명 이상의 사망사와 실종자를 낸 비극적인 참사입니다. 사고 당시 선원들의 대응은 부적절했고, 특히 탑승객들에게 선내에 머무르라는 방송을 한 선장이 가장 먼저 혼자 탈출하는 등 승객 구조에 필요한 경험과 직관적인 판단이 부족했던 점이 문제로 지적되었습니다. 비상 상황에서 적절한 대응을 하기 위한 암묵지식의 부재가 큰 영향을 미쳤습니다.
5. 삼풍백화점 붕괴 사고 (1995년) : 서울 서초구에 위치한 삼풍백화점이 무너지며 500명 이상의 사망자가 발생했던 대형 사고입니다. 건축과 구조에 대한 충분한 경험과 기술이 있었다면 구조적인 결함을 사전에 발견하고 보수할 수 있었을 것입니다. 건물 운영진의 유지보수 경험과 판단력의 부족이 사고를 키운 원인 중 하나로 지적되었습니다.
6. 2002년 서해교전 : 서해 북방한계선(NLL)에서 발생했던 남북한 해군 간의 교전입니다. 당시 한국 해군은 급작스러운 상황에서도 유연하게 대응하여 피해를 최소화할 수 있었는데, 이는 오랜 기간 동안 축적된 대한민국 해군들의 전술적 경험과 직관에 의존한 결과였다고 볼 수 있습니다.
7. 2010년 천안함 피격 사건 : 대한민국 해군의 천안함이 서해 백령도 인근 해상에서 북한의 어뢰 공격으로 침몰했던 사건입니다. 피격 후 생존자 구조 및 수습 과정에서의 신속한 대응과 전문적인 구조 작업은 해군과 구조대원들의 축적된 경험과 암묵지식 덕분이었습니다. 반면, 초기 대응의 혼란과 정보 공유의 미흡에 대해서는 관련 경험과 노하우가 부족했던 것으로 드러났습니다. 
8. 포항 지진 (2017년) : 경상북도 포항에서 규모 5.4의 지진으로 많은 피해가 발생했던 사건입니다. 지진 대응과 복구 과정에서의 경험 부족으로 초기에 혼란이 있었지만, 현장 구조대와 자원봉사자들의 경험과 직관적인 대처가 큰 도움을 주었습니다. 지진 대응 매뉴얼이 있었음에도 불구하고 실제 상황에서의 경험과 노하우가 큰 차이를 만들었습니다.
9. 메르스 사태 (2015년) : 중동호흡기증후군(MERS)이 대한민국에서 확산되며 많은 확진자와 사망자가 발생한 사건입니다. 메르스 사태 초기 대응에서의 혼란은 의료진과 보건 당국의 감염병 대응 경험이 부족했기 때문이었습니다. 이후 방역 체계 개선과 훈련을 통해 경험이 축적되면서 향후 감염병 대응에 있어 암묵지식의 중요성이 강조되었습니다. 

이러한 사례들은 암묵지식이 사건이나 사고의 대응에 있어 얼마나 중요한 역할을 하는지를 보여줍니다. 암묵지식은 문서화된 지식으로는 충분하지 않은 실제 상황에서의 대처 능력에 큰 영향을 미치며, 이를 통해 인명 피해를 최소화하고 문제를 해결할 수 있는 중요한 자산임을 알 수 있습니다.
 

암묵지식의 문제점 및 한계

1. 전달과 공유의 어려움 : 암묵지식은 개인의 경험과 직관에 기반하기 때문에 명확하게 문서화하거나 다른 사람에게 전달하기 어렵습니다. 
2. 의존성 : 암묵지식은 개인마다 다를 수 있기 때문에 표준화된 절차나 방법으로 통합하기가 어렵습니다. 
3. 기록되지 않음 : 문서화되지 않은 지식은 시간이 지나면서 잊혀질 수 있으며, 새로운 구성원에게 전달되지 않을 수 있습니다.

 

암묵지식의 문제 예방 및 보완 방법

1. 지식 공유 문화 조성 : 조직 내에서 지식을 공유하는 문화를 조성하여 경험과 기술을 다른 사람과 나누도록 장려합니다. 정기적인 회의, 워크숍, 멘토링 프로그램 등을 통해 암묵지식을 공유할 수 있습니다.
2. 학습 조직 구축 : 조직이 학습하고 성장할 수 있는 환경을 조성하여 암묵지식이 자연스럽게 축적되고 공유될 수 있도록 합니다. 다양한 교육 프로그램, 현장 훈련, 직무 순환 등을 도입하는 것이 예입니다.
3. 지식 관리 시스템(KMS) 활용 : 지식 관리 시스템을 도입하여 암묵지식을 형식지로 전환할 수 있도록 합니다. 이를 통해 경험과 기술을 문서화하고, 이를 조직 내에서 쉽게 접근하고 활용할 수 있도록 합니다.
4. 경험의 문서화 및 기록 : 중요한 프로젝트나 사건 이후에 경험을 문서화하는 과정을 도입합니다. 예를 들어, 사후 분석 보고서, 회고록 등을 작성하여 지식을 체계적으로 기록할 수 있습니다.
5. 직관적 기술 훈련 : 시뮬레이션, 실습, 역할 놀이 등의 훈련 방법을 통해 암묵지식을 체계적으로 훈련할 수 있습니다. 이런 방법을 통해 경험을 간접적으로 전달하고 체득할 수 있도록 합니다.
6. 멘토링 및 코칭 : 경험이 풍부한 전문가와 신입 직원 간의 멘토링 및 코칭 프로그램을 통해 암묵지식을 전수합니다. 이를 통해 지식이 조직 내에서 지속적으로 이어질 수 있도록 합니다.
7. 지식 커뮤니티 형성 : 특정 주제나 분야에 대해 지식을 공유하는 커뮤니티를 형성하여 구성원들이 자유롭게 지식을 나눌 수 있는 공간을 제공합니다. 온라인 게시판, 동아리, 연구 모임 등이 이에 해당됩니다.

암묵지식의 전망

1. 인공지능(AI)과 기계학습 : AI와 기계학습 기술이 발전하면서 암묵지식을 데이터화하고 분석하여 활용할 수 있는 가능성이 커지고 있습니다. 예를 들어, 전문가 시스템이나 추천 시스템은 암묵지식을 기반으로 사용자에게 맞춤형 조언을 제공할 수 있습니다.
2. 증강현실(AR)과 가상현실(VR) : AR과 VR 기술을 통해 암묵지식을 시뮬레이션하거나 훈련하는 데 활용할 수 있습니다. 예를 들어, 복잡한 기계를 조작하는 방법이나 의료 수술 절차를 AR/VR 환경에서 체험하면서 학습할 수 있습니다.
3. 지식 관리 시스템(KMS)의 발전 : KMS는 조직 내 지식의 체계적인 관리와 공유를 지원하는 시스템입니다. 빅데이터와 클라우드 기술의 발전으로 KMS는 더욱 강력하고 유연해져 암묵지식을 효과적으로 관리하고 활용할 수 있습니다.
4. 협업 플랫폼 : 협업 도구와 플랫폼의 발전은 암묵지식의 공유와 전파를 촉진합니다. 예를 들어, 슬랙(Slack), 팀즈(Microsoft Teams)와 같은 협업 플랫폼은 조직 내 구성원들이 실시간으로 소통하고 지식을 공유할 수 있는 공간을 제공합니다.
5. 디지털 트윈 : 디지털 트윈 기술을 통해 실제 환경을 디지털로 재현하여 다양한 시나리오를 시뮬레이션하고 분석할 수 있습니다. 이는 암묵지식을 시각화하고 활용하는 데 큰 도움을 줍니다.